Однажды Люцифер вышел из ада и отправился заключать сделки с работниками. Сначала он пришел к мельнику по прозвищу Пьер Пройдоха, у которого была ветряная мельница. Черт условился с мельником, что тот будет каждый день поставлять ему тысячу мер муки, а если выдастся день, когда он не справится с работой, черт вправе в конце года забрать его в ад. Черт в свою очередь обязался заботиться, чтобы мельница не ломалась. И он обязался присылать ветер, который вертел бы ее крылья.
Когда сделка была заключена, черт решил, что ему не хватит тысячи мер в день, и обратился к Пьеру Простофиле, у которого была водяная мельница.
Мельники принялись молоть, и несколько дней дело спорилось. Но вскоре черт стал упрекать Пьера Пройдоху, что у него мука получается хуже, чем у соседа на водяной мельнице.
— Это не моя вина, — ответил мельник — У Пьера Простофили больше порядка на мельнице, чем у меня.
После этого Люцифер заключил сделку с пекарем, который должен был получать муку с обеих мельниц и выпекать хлеб. Печь у булочника была большая-пребольшая, футов сто в обхвате. Ему самому приходилось только сажать хлебы, потому что в помощники Люцифер послал туда своих чертенят.
После этого черт зашел к сапожнику и сказал ему, чтоб тот поставлял ему ежедневно сто пар сапог.
— Как же, по-вашему, я могу это сделать? — спросил сапожник
— Я помогу тебе и хорошо заплачу. Какая твоя цена?
— Десять тысяч франков.
— Ладно, — сказал черт. — Но если ты не будешь работать как следует, я через год заберу тебя в ад.
Сапожник взялся за работу и в первый же день смастерил сто пар сапог. Но на следующий день он запил, и черт отколотил его, выругав за дурное поведение.
— Вы лучше помогите мне немного, — сказал сапожник, — и мы скоро наверстаем упущенное время.
— Я занят, — огрызнулся черт, — мне еще нужно найти себе портного.
Портной должен был каждый день поставлять двадцать пять курток и двадцать пять пар штанов.— Но то, что вы требуете, мне не под силу! — воскликнул портной.
— Будет под силу, если я захочу, и в помощниках у тебя тоже недостатка не будет. Но если работа будет плохо сделана, придется тебе через год отправляться в ад. Какую плату ты хочешь?
— Двадцать тысяч франков.
— Согласен, — ответил черт.
Портной старался изо всех сил, но работа не спорилась так, как ему хотелось, и он вспомнил обещание черта дать ему помощников.
По его требованию Люцифер послал ему сотню чертенят, и стоило им только взглянуть на сукно, как штаны уже были готовы.
— Теперь, — сказал черт после сделки с портным, — я должен обратиться к кузнецу. Мне требуются подковы для моих лошадей и замки для моих комнат.
Он отправился к кузнецу. Кузнец пользовался незавидной славой и сидел без работы; звали его Пьер Сквернослов.
— Пьер Сквернослов, — сказал черт, — если хочешь взять у меня заказ, я достану тебе железа, угля и все, что тебе потребуется.
— Это будет кстати, — ответил кузнец, — потому что в кузнице у меня совсем пусто.
— Ты в накладе не останешься, — сказал черт, — но за это ты обязан смастерить в день сто подков и сто замков.
— Хорошо, только вы должны мне прислать подмастерьев раздувать горн.
— Согласен. Какую же ты просишь плату?
— Пятьдесят тысяч франков.
— Пятьдесят тысяч франков! Да ты, видно, смеешься надо мной!
— Ну что ж, если вы считаете, что это много, столкуемся на двадцати пяти тысячах.
Пьер Сквернослов взялся за работу и каждый день выполнял заказ.
Заключив со всеми сделки, черт отправился поглядеть, как справляются его работники.
Он встретил Пьера Пройдоху у дверей ветряной мельницы.
— Ну что, как дела?
— Не совсем так, как мне бы хотелось. Пока вы где-то расхаживаете, у меня то ветер не дует, то жернова отказывают. Мне одному не под силу ни поднять их, ни насечь.
— Я помогу тебе, — сказал черт.
— Подлезайте под жернов и насекайте, а я буду держать, чтобы он не упал.
Черт взял молоток и залез под жернов. Увидев, что черт целиком ушел в работу, Пьер Пройдоха выпустил из рук жернов и закричал:
— Мне не удержать его, не удержать!
Он быстро пустил мельницу в ход, а черт, чувствуя, что его вот-вот раздавит, стал отчаянно кричать. Он умолял Пьера Пройдоху освободить его и обещал скрепить кровью обязательство не забирать мельника через год в ад.
Затем Люцифер отправился на водяную мельницу к Пьеру Простофиле, который был бесхитростным человеком. Все у него шло хорошо, и черт похвалил его, пообещав отвести ему у себя в аду самую лучшую водяную мельницу.
— Да вы мне ее сейчас дайте, — сказал Пьер Простофиля.
— Значит, ты хочешь, чтоб я тебя сейчас забрал в ад?
— Ну да, — ответил тот, — я охотно соглашусь.
Черт унес бедного мельника в ад и отправился к булочнику.
— Там, наверху, хлеба недостает, и частенько он бывает плохо выпечен.
— Уж я старался как мог, но мне не хватает помощников.
— Может быть, твоя печь не в порядке?
— А кто его знает? Теперь идет выпечка хлеба — приходите завтра, посмотрите, не нужно ли там что-нибудь исправить.
«Я постараюсь перехитрить его, — подумал булочник, — но как это сделать? На огне его не сожжешь. Раздобудука я себе чан святой воды и поставлю его около печки, как будто там обыкновенная ключевая вода, потом достану себе старую епитрахиль».
На другой день черт пришел страшно злой и стал кричать, что хлеб выпечен еще хуже, чем раньше. Булочник, открыв заслонку, предложил черту влезть самому в печь и осмотреть ее.
Люцифер влез туда, и булочник окропил святой водой печь и закрыл камнем заслонку, чтобы черт не вышел. Бедный Люцифер кричал так, как будто с него кожу сдирают:
— Вынь меня из печи, я сгорю!
— Распишись, что отказываешься от всех прав на меня.
— Не могу расписаться, я ничего не вижу. Булочник открыл заслонку, и когда черт высунулся,
обмотал его епитрахилью и не снимал ее до тех пор, пока черт по всем правилам не подписал бумагу. Тогда Люцифер отправился к сапожнику.
— Ты плохой мастер, — сказал он ему. — У меня наверху не хватает сапог, да и те, что ты сшил, никуда не годятся.
— Уж лучше сделать невозможно! Станьте-ка между этими двумя кожами и посмотрите, как я их прочно сшиваю.
Люцифер, ничего не подозревая, стал между двумя кожами, а сапожник сшил их вместе, да так крепко, что черт даже руками не мог шевельнуть.
— Отпусти меня, друг мой! — взмолился черт. — Никогда ни одному сапожнику не бывать в аду! Это так же верно, как то, что меня зовут Люцифер.
— Ты до тех пор останешься между этими кожами, пока не откажешься от всяких прав на меня.
Черт не согласился и бегал в таком виде в течение двух дней, напрасно пытаясь сбросить с себя кожи. Пришлось ему волей-неволей обратиться опять к сапожнику:
— Спори с меня эти кожи, любезный друг, прошу тебя.
— Откажись от меня или останешься в таком виде навсегда.
Люцифер подписал бумагу и отправился к портному.
— Как идет работа?
— Старался изо всех сил.
— Это верно, — сказал черт, — не могу на тебя пожаловаться. А не починишь ли ты мне штаны, они совсем порвались.
Портной очень хорошо починил штаны, и черт ему сказал:
— Теперь сшей мне костюм, только без швов.
— Без швов? Такой костюм я не могу тебе сшить, но если желаешь, я выкрою его на тебе из этой штуки сукна.
Он накинул на черта сукно.
— Только стой прямо.
— А ты не режь так близко к телу, — заметил черт. Портной взял большие ножницы и сверху донизу разрезал сукно, прихватывая кожу с мясом. Люцифер испускал душераздирающие вопли, особенно когда жена и дети портного стали кропить его святой водой.
— Ах, — воскликнул черт, — я нашел на земле только одного честного человека — Пьера Простофилю!
— Подпиши бумагу, что обещаешь от меня отказаться.
— Ни за что!
— А ну-ка полейте его как следует.
— Подпишу, подпишу! — заорал черт. Затем он пошел к кузнецу.
— Работаешь?
— Да, сколько могу.
— Это верно, у меня наверху уже почти у всех есть подковы и замки. Ты хороший кузнец, и напрасно тебя люди оговаривали.
— Ваши сапоги, — сказал кузнец, — уже поизносились; если желаете, могу вам выковать каблуки, и сапожки станут как новые.
— Так хорошо придумал, только мне хотелось бы иметь каблуки стальные.
— Это можно сделать.
— Подкуй меня, я щедро тебя вознагражу
Кузнец выковал гвозди, острые как шило и длиной по крайней мере в полметра, потом сказал черту:
— Теперь придется мне привязать вас. Вы ведь знаете, что нельзя подковать непривязанную лошадь.
Кузнец прикрутил черта к двери двумя железными цепями, и пока он держал черта за ногу, один из подмастерьев накалил подковы. Когда они были готовы, кузнец взял одну из них, опустил в святую воду и приложил черту к ноге. Тот закричал благим матом.
— Подожди, — крикнул ему кузнец, — уж я тебя подкую!
И, ударяя изо всех сил молотком, он вогнал ему гвозди в ногу по самое колено.
— Пусти, пусти! — кричал черт. — Все люди плуты, и самый худший из них — это ты!
— Нет, нужно подковать тебя на обе ноги, я ничего не люблю делать наполовину.
Он подковал черту другую ногу. Люцифер кричал что было мочи, а кузнец кропил его святой водой, приговаривая:
— Когда подковывают лошадь, нужно поливать железо!
Черт расписался, что отказывается от всех прав на кузнеца, а потом, рассерженный и обиженный, ушел, хромая, из кузницы.Вот булочник умер и, подойдя к воротам рая, постучался. Святой Петр открыл ему и сказал:
— Ступай своей дорогой, тут тебе делать нечего.
Вот оно что! — подумал булочник. — Поджарил я когда-то черта, теперь он меня взгреет!»
Подойдя к дверям ада, булочник сказал привратнику.
— Мне как будто сюда полагается войти?
— А как вас зовут?
— Пьер Дюфур.— Я уже слышал о вас от моего хозяина, — сказал привратник — Люцифер, — крикнул он черту, — тут Пьер Дюфур просил ему дать у нас местечко.
— Гони его в шею. Он небось думает, что я не помню, как он меня в своей печи поджаривал.
Наконец-то я с ним развязался, — подумал булочник — Но нужно мне все-таки найти какое-нибудь пристанище».
Он отправился в чистилище и встретил святого Ива, который сказал ему:
— Что вам надо, друг мой?
— Не найдется ли у вашей милости для меня местечка?
— А что у вас за ремесло?
— Я булочник
— Странно, что вы не можете найти себе места.
— Не могу — святой Петр захлопнул ворота перед самым моим носом, а Черт выставил меня из ада за то, что я малость поджарил его когда-то в печи.
— Входите, мой друг, постараемся найти вам какой-нибудь уголок Булочники обычно не пользуются плохой славой!
Спустя некоторое время умер Пьер Пройдоха.
Он подошел к воротам рая, и святой Петр сказал ему
— Что тебе здесь нужно?
— Чтоб вы открыли мне ворота рая.
— А чем ты занимался?
— Был мельником.
— Друг ты мой, никогда еще ни один мельник не переступал порога рая, — все они воры и плуты.
Вот я и попался, — подумал Пьер Пройдоха, — придется мне пойти к тому, кого я чуть не раздавил между жерновами».
Проходя мимо чистилища, он на всякий случай постучался.
— Нельзя ли мне сюда войти? — спросил он.
— А не были ли вы, случайно, мельником?
— Был.
— Мельники в чистилище не допускаются, ступайте.
— В ад! Не хотелось бы мне идти в это место. Ведь я чуть было не смолол черта. Пристройте меня у вас в каком-нибудь уголке!
— Никак не могу, — ответил святой Ив.
Когда мельник подошел к дверям ада, привратник спросил его:
— Что тебе здесь нужно?
— Хочу войти.
— А как тебя звать?
— Пьер Пройдоха.
— Вот оно что! Так это ты Пьер Пройдоха? Не ты ли так хорошо обработал нашего хозяина?
— Да, я.
— Ступай тогда за мной.
Пьер Пройдоха уныло поплелся вслед за привратником. Увидев его, черт закричал:
— Ты, видимо, не прочь меня и сегодня молоть? Мельник ничего не ответил.
— Выбрось его сию минуту отсюда, — сказал Люцифер привратнику. — У меня таких молодцов, как он, достаточно.
Пьер Пройдоха, не говоря ни слова, убрался восвояси. Он и сейчас муку мелет.
Сапожник после смерти тоже направился к воротам рая, но святой Петр сказал ему, что имени его нет в списках, а когда он подошел к чистилищу, святой Ив тоже предложил ему убраться подальше. Тогда сапожник подошел к двери ада и попросил там местечка.
— А как тебя звать?
— Вы все равно моего имени не знаете. Я был сапожником у вашего хозяина.
— Так это ты его так хорошо зашил? Ну, не поздоровится же тебе за это!
— Я так и думал, — ответил сапожник.
— Ступай за мной.
Сапожник с понурым видом потащился вслед за привратником; он считал, что теперь-то он попался. Увидав его, черт закричал:
— Выбрось его поскорее отсюда! Не буду я Люцифер, если пущу в ад хоть одного сапожника!
Сапожник поспешно ушел, не ожидая, чтобы привратник проводил его до ворот.
Умер, в свою очередь, и кузнец Он сразу направился к воротам рая.
— Что тебе нужно? — спросил святой Петр.
— Хочу в рай.
— А ты его заслужил, что туда просишься?
— Кто его знает!
— Проваливай, здесь нет для тебя места.
У ворот чистилища святой Ив отказался впустить его, так как святой Петр не выдал ему нужных бумаг. На этот раз я здорово попался, — подумал кузнец
— Я подковал черта, он, в свою очередь, подкует меня».
Кузнец поплелся прочь такими мелкими шажками, что добирался больше недели, а подойдя к аду, стал бродить вокруг да около, не решаясь войти.
— Что тебе надо? — спросил привратник.
— Я пришел узнать, не нужен ли вашему хозяину кузнец.
— А как тебя звать?
— Пьер Сквернослов.
— А, ему давно охота повидать тебя. Привратник привел кузнеца к черту.
— Вот, — сказал он, — Пьер Сквернослов спрашивает, не требуется ли вам кузнец.
— Ага! — воскликнул Люцифер. — Не бойся, теперь я позабочусь о тебе. У меня до сих пор на ногах подковы, которые ты мне прибил, никто не может снять их.
— Если вы меня отпустите, я сниму их.
— А ты можешь это сделать?
— Да, так же легко, как приделал.
Кузнец приказал раздуть огонь и расковал черта, и тот помиловал его.
Из всех работников Люцифер забрал себе только Пьера Простофилю, который попался из-за своей простоты.
