Давным-давно жил бедняк-крестьянин. Было у него восемь сыновей, которых он с трудом мог прокормить. А тут ещё родился девятый сын, Янко. Мальчик родился очень маленьким, но крепким и шустрым. Он стал так быстро расти, что на двенадцатый день выглядел двенадцатилетним мальчиком, а силы у него было на девятерых. Вот почему его прозвали Янко-Силач.
Пожил Янко дома и однажды сказал отцу:
– Тесно мне стало под этой кровлей. Пойду по свету – людей посмотреть, себя показать.
Простился он с родными, закинул за спину котомку и пошёл, куда глаза глядят.
Идёт Янко по дороге и видит – застряли в грязи возы, груженые железом, а вокруг них возчики суетятся, да не могут сдвинуть их с места. Попросили возчики Янко помочь им.
– Ладно, но столько за это дайте мне железа, сколько я смогу унести на своих плечах.
Возчики согласились.
Засучил рукава Янко, поднатужился и вытащил возы на сухое место, а один воз с железом взвалил на плачи.
– Пригодится мне на дубинку – сказал он удивленным возчикам, и насвистывая песенку, пошел своей дорогой.
Шел он, шел и пришел к кузнице.
– Сделай мне, кузнец, дубинку, – попросил Янко. – Только не обманывай, из всего железа сделай.
– Не бойся, не обману, – ответил кузнец.
Сделал кузнец дубинку, но только из половины железа, а другую половину спрятал.
Взял Янко дубинку в руки и подбросил в воздух. Упала она через час на землю, рас кололась пополам.
– Обманул ты меня! – сказал Янко, сердито поглядев на кузнеца. – Смотри, больше так не делай, не то плохо будет.
Испугался кузнец и сделал дубинку из всего железа. Бросил Янко-Силач дубинку в воздух, прилетела она через два часа, разбила большую скалу, но осталась целой.
– Ну, теперь хорошо, – сказал Янко, заплатил кузнецу, вскинул дубинку на плечо и пошёл дальше. Шёл он, шёл и пришёл в лес. Видит – стоит в лесу человек и выдёргивает из земли дубы, словно репу.
– Эй, Вырвидуб! – закричал Янко. – Пойдём со мной бродить по свету!
– Пойдём, – говорит Вырвидуб, – только сперва поборемся, кто сильнее.
Стали бороться. Янко-Силач так ударил Вырвидуба оземь, что тот только через час опомнился.
Поклялись они друг другу в верности и пошли дальше вместе. Шли, шли, видят – сидит человек на куче железных балок и ломает их, словно стебельки травы.
– Пойдём с нами скитаться по свету! – крикнул ему Янко.
– Пойдём, – ответил Ломайжелезо, только сперва поборемся, кто сильнее.
Стали они бороться. Янко-Силач так ударил Ломайжелезо оземь, что у тою искры из глаз посыпались.
Поклялись тогда Янко и Ломайжелезо в верности друг другу и пошли дальше вместе. Шли они, шли и пришли в престольный град. Зашли в один трактир, отдохнуть с дороги. Смотрят – невесело в трактире, сидят люди понурившись, переговариваются шёпотом. Спросили наши молодцы у трактирщика, что нового в городе.
– Ничего хорошего, – ответил трактирщик. – Похитили драконы всех трёх дочерей у нашего короля. Обещал король отдать в жёны любую королевну и полцарства в придачу тому, кто найдёт его дочерей.
– А где живут эти драконы? – спросил Янко.
– Об этом никому точно неведомо, – ответил трактирщик. – Есть далеко отсюда большой дремучий лес. В нём. наверно, и живут эти злодеи.
– Давайте, попытаем счастья, – предложил Янко своим товарищам.
Те согласились. На другой день они наполнили свои сумки разной снедью и отправились на поиски драконов. Шли они, шли и пришли в огромный и страшный дремучий лес. Где, как не в таком лесу, быть логову драконов!
Построили молодцы на поляне избушку и договорились, что каждый день двое из них будут ходить по лесу – искать дорогу к драконам, а один будет оставаться дома – готовить обед.
Первым остался дома Вырвидуб, а Янко и Ломайжелезо пошли в лес.
Стал Вырвидуб кашу варить. Вдруг слышит – кричит кто-то из трубы:
– Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
– Кашу я уже сварил, – ответил Вырвидуб, – и мы с товарищами съедим её.
А ты кто и чего хочешь?
Тут выскочил из печки бородатый карлик – сам с ноготок, а борода с локоток – свалил Вырвидуба на землю, съел всю кашу и исчез в трубе.
Пришли вечером Янко и Ломайжелезо. Весь день они ходили, устали, а дороги не нашли.
– Что у нас сегодня на ужин? – спросили они Вырвидуба.
Рассказал им Вырвидуб о карлике, и легли они спать голодными. На следующий день Янко пошёл в лес с Вырвидубом, а Ломайжелезо остался дома.
Варит он кашу, вдруг из трубы кричит кто-то:
– Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
– Ты не будешь, – ответил Ломайжелезо, – а я с товарищами съем.
Тут выскочил из трубы бородатый карлик, дал крепкую взбучку Ломайжелезо, съел всю кашу и исчез в трубе.
Вечером Янко и Вырвидуб вернулись голодные, усталые. Ломайжелезо рассказав им, что и он пострадал от бородатого карлика. На третий день остался дома Янко-Силач. Варит он кашу и вдруг слышит – из трубы кричит кто-то:
– Варишь кашу. варишь, а есть её не будешь!
– Варю кашу и съем её с товарищами, – ответил Янко. – Надоел ты нам со своими проказами. А ну, вылезай из печи, я тебе покажу, как чужую кашу есть!
Выскочил карлик из печи, Янко схватил ею за бороду и начал так трясти, что голова проказника стукалась то об одну, то о другую стену избушки. Карлик завопил и взмолился:
– Пусти меня, пусти, я больше не буду!
– Нет, не пущу, пока ты не укажешь дорогу к драконам.
– Я ничего не знаю! – закричал карлик. – Пусти меня! Я дам тебе столько золота и серебра, сколько пожелаешь!
– Не нужны мне твоё золото и серебро, – ответил Янко. – Укажи нам дорогу к драконам, не то бороду тебе оторву.
И он снова начал трясти карлика.
– Покажу, покажу! – завопил карлик. Только пусти меня!
Янко отпустил карлика, тот повёл его в глубокой овраг и показал на большую яму.
– Вот вход в подземное царство, где живут драконы, – сказал карлик и, схватившись за бороду, убежал.
Заглянул Янко в яму, но дна не увидел – такая она была глубокая. Воротился он в избушку и принялся вить верёвку.
Вечером товарищи наелись досыта каши и стали вить верёвку. Такую верёвку свили – три дня надо идти, чтобы от одного конца до другого дойти.
Рано поутру, ещё не взошло солнце, повёл Янко товарищей в овраг и показал им яму – вход в подземное царство.
Вырвидуб вызвался спуститься первым. Спустился он на одну треть верёвки – стали на него бросаться жабы, шипеть змеи. Испугался Вырвидуб, дёрнул за верёвку, чтобы его вытащили наверх.
Потом полез Ломайжелезо. Он спустился на полверёвки. Стали прыгать на него жабы, отовсюду поползли змеи. Испугался Ломайжелезо, дёрнул за верёвку и вытащили его из ямы.
Подошёл черед Янко-Силача. Спустился он на самое дно ямы, увидел дорогу.
Пошёл он по дороге и пришёл к медному замку. Тот замок кружился на сорочьей ножке. Стукнул Янко три раза дубинкой по земле, и замок остановился. Вошёл Янко в горницу, а там сидит у окна красивая девушка и вышивает.
– Здравствуй, девушка, – сказал Янко.
– Здравствуй, молодец, – ответила она.
– Откуда ты взялся? Ведь тут и птичка-невеличка не пролетит, а люди и вовсе не бывали. Я – старшая дочь короля. Трёхглавый дракон похитил меня и принёс в этот замок. Беги скорее, пока дракон не вернулся, а то плохо тебе будет.
– Не боюсь я дракона, – сказал Янко.– Я пришёл спасти тебя от него. Скажи мне, как ты узнаёшь, когда дракон придёт?
– Когда дракон приближается к дому, он бросает во двор десяти пудовую дубинку.
Вдруг во двор упала десяти пудовая дубинка. А весь двор был покрыт медными плитами, так что зазвенела она, как сто колоколов. Выбежал Янко во двор, схватил дубинку и бросил её далеко-далеко. Дракон понял, что кто-то есть у него и поспешил домой. А королевна надела на палец Янко кольцо, которое давало силу трёхсот человек.
Стукнул себя Янко в молодецкую грудь и воскликнул:
– Пришёл я, дракон, биться с тобой, чтобы освободить королевну. Выходи на честный бой!
Рассвирепел дракон, зарычал, глаза искры мечут, из каждой пасти пламя вырывается.
Бился Янко с драконом с утра до полудня. Потом схватил его и так ударил о медные плиты, что дракон пробил их и по самую шею вошёл в медь. Торчат из неё только три головы, глазами сверкают и огонь извергают. Поднял Янко свою дубинку и – бац! бац! бац! – все три головы расплющил в лепёшку.
Выбежала из замка королевна, заплакала от радости, не знает, как благодарить своего спасителя. А Янко говорит ей:
– Теперь я отправлю тебя к твоему отцу. Но сначала скажи мне, где живёт тот дракон, который похитил твою среднюю сестру.
Принесла королевна медный прутик, взмахнула им, и медный замок превратился в медное яблоко. Взяла она с собой это яблоко и показала Янко дорогу к средней сестре. Тогда Янко повел её к выходу из подземного царства, привязал к верёвке и дёрнул. Вырви дуб и Ломайжелезо вытащили королевну наверх. А Янко пошёл туда, куда указала ему королевна. Шёл он, шёл и пришёл к серебряному замку, который вертелся на сорочьей ножке. Стукнул опять Янко дубинкой о землю – остановился замок. Вошёл Янко в горницу, а там сидит красавица – вторая дочь короля, ещё краше, чем первая. Сидит, вышивает и слезы льёт. Увидела она Янко, испугалась.
– Откуда ты взялся? Беги скорее, пока шестиглавый дракон не пришёл, а то плохо тебе будет!
– Не бойся, королевна! – сказал ей Янко. – Я освободил твою старшую сестру, освобожу и тебя.
В это время во двор, вымощенный серебряными плитами, упала двадцати пудовая дубинка шестиглавого дракона. Раздался такой грохот, будто разом выпалили из сотни пушек. Янко схватил её и забросил далеко-далеко. А королевна надела на палец Янко серебряное кольцо, которое даёт силу шестисот человек. Ударил себя Янко в грудь и воскликнул:
– Пришёл я, дракон, биться с тобой, чтобы освободить королевну. Выходи на бой!
Рассвирепел дракон, бросился на молодца. Бились они, бились до самого вечера.
Схватил Янко дракона и так ударил о серебряные плиты, что тот по самую шею ушёл в серебро. Остались торчать только его головы. Замахал молодец дубинкой и расплющил в лепёшку все шесть голов дракона.
Увидела это королевна, заплакала от радости. Не знает, как благодарить Янко, только слезы утирает.
– Пойдём со мной, – сказал Янко. – Я отправлю тебя к твоему отцу. Только сперва покажи мне, где живёт тот дракон, который похитил твою младшую сестру.
Взяла королевна серебряный прутик, взмахнула им, и серебряный замок превратился в серебряное яблоко. Пошла королевна с Янко и серебряное яблоко с собой захватила. Показала она Янко дорогу к младшей сестре. Отвёл Янко королевну до выхода из подземного царства, привязал к верёвке. Ломайжелезо с Вырвидубом вытащили девушку наверх.
Прилёг тогда Янко поспать, чтобы отдохнуть и собраться с силами. Рано утром поднялся он и направился к золотому замку, который кружился на сорочьей ножке. Стукнул Янко по земле дубинкой, остановил замок и вошёл в горницу.
Видит – сидит там младшая королевна, вышивает и слезы льёт. Была она ещё краше своих сестёр. Узнав, кто такой Янко, и зачем он пришёл, королевна очень обрадовалась и надела ему на палец кольцо, которое даёт силу тысячи двухсот человек.
Вдруг во двор упала четырёхсотпудовая дубинка. Раздался такой шум, будто гром прогремел. Схватил Янко дубинку, забросил далеко-далеко и вызвал дракона на бой. А этот двенадцатиглавый дракон был самым сильным из всех драконов.
Начали они биться. Янко схватил дракона, ударил его оземь – дракон пробил золотые плиты и по колени вошёл в них. Вырвался дракон, ударил Янко и вбил его по пояс в золото. Янко едва выбрался оттуда. Бились они, бились до полуночи.
Разгневался Янко, схватил дракона, поднял его над головой и так ударил о золотые плиты, что по самую шею вошёл он в золото, только головы торчат, глазами сверкают и огнём пышут. Взял Янко дубинку и размозжил дракону все его двенадцать голов.
Выбежала из замка младшая королевна, обняла победителя, ничего ему не сказала, только горячо поцеловала. Потом превратила свой золотой замок в золотое яблоко и вместе с Янко пошла к выходу из подземного царства. Там Янко дёрнул за верёвку и Ломайжелезо с Вырвидубом вытащили младшую королевну. Потом они снова спустили верёвку. Хотел было Янко верёвкой обвязаться и подняться, да вдруг пришло ему в голову проверить, верны ли ему товарищи. Привязал он к верёвке камень, а сам отошёл от выхода. А Ломайжелезо с Вырвидубом за думали злое дело. Решили они, что Янко сам женится на одной из королевен и получит от короля полцарства, а им ничего не даст. И договорились они оставить Янко в яме. Потащили они немного верёвку, потом перерезали её, и камень с грохотом упал.
Понял Янко, что товарищи предали его. Опечалясь, пошёл он бродить по подземному царству. Устав, прилёг вздремнуть под одним большим деревом, но вдруг услыхал сквозь сон громкий писк. Вскочил на ноги и поглядел вверх. Это пищали птенцы.
К гнезду подползала большая змея, чтобы съесть их. Янко схватил дубинку и убил змею. В это время прилетела огромная птица Ног и закричала:
– Ах, злодей, ты хочешь убить моих птенцов! Погоди, вот я тебя съем!
– Не трогай его, мама! – запищали птенцы. – Он убил змею и спас нам жизнь!
– Ах, вот в чём дело, – обрадовалась птица Ног. – Спасибо тебе, молодец.
Чем отблагодарить мне тебя?
– Вынеси меня из подземелья. – попросил Янко.
– Хорошо. Только сначала пойди к речке. там пасутся стада. Убей сто быков, сдери с них шкуры. Из этих шкур сделай сто мехов. В пятьдесят мехов положи мясо, а в пятьдесят – набери воды.
Янко всё сделал так, как велела птица Ног. Потом погрузил ей меха на спину и сел сам. Сказала ему птица Ног:
– Если увидишь, что у меня из клюва идёт дым, налей в него воды, если увидишь пламя, брось мяса, иначе мы на землю не выберемся.
Полетели они на землю. Янко всё время бросал мясо в клюв птице Ног и лил в него воду. Когда они уже почти вылетели на белый свет, Янко увидел, что из клюва птицы Ног вылетает пламя. А мяса у него больше не осталось. Как быть? Недолго думая, он отрезал от своей ноги кусок мяса и бросил его в клюв птице Ног. Наконец они выбрались из подземелья и опустились на той поляне, где стояла избушка.
– Янко, – спросила птица Ног, – какое мясо ты дал мне в последний раз? Я такого никогда не едала.
– Я отрезал кусок мяса от своей ноги, – ответил Янко.
Тогда птица Ног выплюнула кусок мяса, приложила его к ноге Янко, и оно тотчас приросло.
Поблагодарил Янко свою спасительницу и пустился вдогонку за своими товарищами.
Увидали они его, испугались и стали на коленях просить у него прощения.
Янко сперва побил Вырвидуба и Ломайжелезо своей дубинкой, чтобы они впредь так не поступали, а потом простил их, потому что был очень рад, что всё кончилось благополучно. Затем они все вышли из дремучего леса и отправились в столицу.
Когда король увидел своих дочерей живыми-здоровыми, то просто не знал, что делать от великой радости. Он тотчас же устроил три свадьбы. Старшую дочь он выдал за Вырвидуба, среднюю – за Ломайжелезо, а младшую – за Янко. Самые именитые люди из дальних и близких стран приехали на свадебный пир, который продолжался целых три недели.
А потом молодожёны поселились в своих замках: Вырвидуб со своей женой – в медном замке, Ломайжелезо – в серебряном, а Янко в золотом. Зажили они счастливо и часто ходили друг к другу в гости. И, может быть, ещё по сей день живут.
