Ушли три брата на чужбину деньги зарабатывать. Дошли до перепутья, остановились. Вот старший и говорит:
– Тут мы разделимся. Я пойду в гору по правой дороге, ты, средний брат, ступай по левой, а ты, меньшой брат, иди по средней дороге. Через три года, на Димитров день, сойдемся все трое на этом перепутье и увидим, кто сколько заработал. Согласны?
– Согласны, братец, – отвечают младшие братья.
Поцеловали руку старшему и разошлись в разные стороны. Старший брат остался жить в одном городе. Открыл пекарню и за три года нажил полную сумку червонцев. Средний брат открыл корчму у моста, засучил рукава и принялся торговать – вот и набил себе карманы. А младший брат нанялся в помощники к одному доброму человеку, старому пастуху. Минуло три года, пошел парень к пастуху за расчетом. Пастух отсчитал его заработанные деньги, сложил их в кучу, потом вынул из-за кушака три ореха и говорит:
– Я человек старый, больной, одряхлел, сил у меня не хватает бегать за овцами. Хорошо, что хоть ты мне подвернулся, а не то все стадо бы мое пропало. Большое тебе спасибо, овец ты пас хорошо. Причитается тебе такая плата: или столько денег, или же три ореха – вон те, что лежат перед тобой. перед тобой. Деньги я тебе дам без благословения, потому что деньги – как огонь: они человеку руку жгут. А орехи дам от всего сердца, с благословением дам. Хочешь, бери деньги, хочешь – орехи. Парень подумал-подумал, да и протянул руку к орехам.
– Возьму орехи, раз ты даешь их от сердца и с благословением.
Взял парень орехи, поцеловал руку старому пастуху и тронулся в путь.
И вот на Димитров день три брата сошлись на перепутье.
– С хорошим заработком вернулись? – спрашивает старший
– С хорошим, – отвечает младший.
– Посмотрим! Только сперва поглядите, сколько нажил я.
И старший брат развязал свою сумку, а средний вытащил из-за пазухи кошель с деньгами.
– Вот это здорово! – говорит ему старший.
Тут младший брат сунул руку в карман и вынул три ореха.
– Это что же такое?! – спрашивает его стар-ший брат. – Столько ты заработал за три года?
– Да! Только три ореха, но они даны от всего сердца и с благословением, – отвечает младший.–
Дал их мне один старый человек, пастух, за то, что я его овец пас. Он обо мне заботился не хуже родного отца.
Рассердились старшие братья.
– Много мы видывали дураков, но дурей тебя во всем свете не сыскать! – кричит старший брат. – Проработать три «года за три ореха – такого чуда не слыхано, не видано! Вернись и потребуй у па-стуха денег, а без них и глаз не показывай в от-цовский дом.
Опечалился парень, пошел обратно. Тяжело у него было на душе. Идет, сам себе говорит:
– Я-то думал, когда тебе дают что-нибудь от всего сердца, так это лучше всего на свете, а вот что получилось.
Шел он, шел, дошел до родника. Нагнулся попить водицы, глотнул раз-другой, а больше пить не стал – очень уж есть захотелось. Пошарил в тор-бе – ни крошки хлеба. «Дай-ка я| расколю свои орехи, – думает голодный парень, – хоть червячка заморю». Расколол он один орех. Что за чудо! Орех принялся расти; рос-рос, вырос в стоведерную бочку. И вот из скорлупки стали выбегать овцы, ягнята, бараны с колокольчиками на шеях – целое стадо вышло из одного ореха.
Парень от радости не знает, что делать. Собрал стадо, пошел домой. Шел-шел, подходит к родной деревне. «Дай-ка я расколю другой орех, – думает, – посмотрю, что в нем такое».
И расколол второй орех. Как только скорлупка треснула, из нее вышли два молодых вола с длинными рогами, а за волами оказалась повозка, а на ней железный плуг.
Ударил себя парень по лбу.
– Вот так чудеса! – говорит.
Взял в руки цепь и повел волов вслед за стадом. Но, не дойдя до деревни, надумал расколоть и тре-тий орех. Расколол. И вот из скорлупки вышла девушка, да такая красавица, что пером не описать.
– Веди меня к своему отцу в дом, – говорит девушка. – Суждено мне быть твоей женой.
Посадил парень девушку на повозку, повел волов. Идут овцы, колокольчиками звенят. Пришел парень домой и сыграл свадьбу. Девять деревень на свадьбу позвал. И я на той свадьбе был. Ел, пил, веселился – да так, что до нынешнего дня на душе весело!
