Жил на свете бедняк. Ничего у него не было: ни земли, ни скотины, ни птицы, одна только кошка в пустой лачуге. Всю жизнь он голодал, с голоду чуть не помирал. «Пойду-ка я к царю, поведаю ему про свою нужду»,– решил бедняк.
Посадил голодную кошку в мешок и отправился в путь. Легко сказать, да нелегко к царю попасть. Остановил бедняка у входа злой страж, не пускает во дворец. Долго просил его бедняк и упрашивал, пока тот наконец согласился.
– Так и быть, пропущу, но с уговором: дашь мне половину того, что сам получишь от царя!
Вошёл бедняк в царский зал и выпустил кошку из мешка. Забегала, замяукала голодная кошка.
– Зачем пожаловал, зачем кошку принёс? — спрашивает царь.
– В доме у меня ни крошки, даже мыши разбежались, не подыхать же кошке,– говорит бедняк.– Возьми её себе, а мне взамен дай две оплеухи!
Удивился царь. Слыхом не слыхивал, чтоб кошку на пощёчины меняли, но просьбу бедняка исполнил – влепил ему пощёчины.
Бедняк поблагодарил царя и пошёл из дворца. Кинулся за ним страж, загородил дорогу.
– Что получил? Давай скорее половину! Бедняк дал ему пощёчину и завязалась драка.
Царь услышал шум и вышел посмотреть, что происходит.
– Не впускал меня твой страж во дворец,– объяснил бедняк,– пока не обещал я ему половину того, что получу сам. Потому и попросил у тебя две оплеухи, надо же было поделиться с ним!
Рассмеялся царь и щедро одарил находчивого бедняка.
