Жили-были два брата: один богатый, а другой – беднее некуда. Вот пришел бедняк к богачу за помощью, а у того на ту пору одна корова издыхала. Все равно, видно, пропадать ей, вот богач и отдал ее бедному брату:
– На! Да отвяжись от меня! Только шкуру, гляди, не вздумай зажилить, потом отдашь!
Бедняк думает: «И то хлеб. Шкуру ему верну, так хоть мясо мне останется». Взвалил он коровенку на сани, привез домой да и подумал: «А ну, как я ее выхожу?» Стал он ее выхаживать. Уж так он ее кормил, так с ней возился – отошла коровенка, поправилась, в тело пришла. Да такая дойная оказалась, что молоком хоть залейся!
Жалко богатому брату стало – ведь подумать только, невезение какое!
Что ни день, то тащится к бедняку и канючит одно и то же:
“Отдай шкуру, отдай коровью шкуру!” Бедняк и говорит:
– Так ведь она жива и шкура при ней. Вот погоди, сдохнет – тогда и шкура тебе достанется!
Богатый брат никаких уговоров слушать не хочет, подавай ему шкуру – и весь разговор. Видят, добром дело не кончить, пошли в суд. Пришли. Один одно толкует, другой – другое.
Вот судья и говорит:
– Задам я вам каждому по три вопроса. Кто правильно на них ответит – того и дело правое.
Ладно. Вот спрашивает судья в первый раз.
– Что самое сладкое?
Богач отвечает:
– Мед в моих ульях.
– Вовсе нет! – говорит бедняк. – Сон!
– Верно! А кто самый шустрый?
– Тот, кто быстрее всех деньги копит!
– А вот и нет! – говорит бедняк. – Ум завистника. Он ни днем, ни ночью покоя не знает.
– Верно! А кто самый несчастливый?
– Да тот, кто вроде меня просчитался: лучшую дойную корову брату-мошеннику своими руками отдал!
– А вот и нет! – смеется бедный брат. – Тот, кто сам перед судьей проговорился, что отдал брату не коровью шкуру, а дойную корову.
Вот судья и говорит:
– Ты, бедный брат, правильно ответил, – твоя и корова!
