Три брата шли через поле: старший, средний и младший.
— Эй, ребята, вы не видали моего осла? — окликнул их случайный прохожий.
— Мы никого не видали! — ответили братья и продолжали свой путь.
Потом старший сказал:
— Это был мул, а совсем не осел. Средний прибавил:
— Он хромал на левую ногу.
— И не только хромал: этот мул был слепым на правый глаз! — закончил третий.
Так шли они, разговаривая между собой, не замечая, что прохожий идет за ними следом. Прохожий же, услыхав про мула, воскликнул:
— Стойте! Конечно, это был мул, а совсем не осел. Отвечайте же — в какую сторону он пошел!
— Но мы его не видали! — ответили братья.
— Как не видали? Откуда же вы узнали, что он хром и слеп? Нет, вы не только видели моего мула, вы его где-то припрятали! Отдайте его сейчас же!
— Как же мы его отдадим, если мы его не брали? — возразили братья.
Но прохожий продолжал настаивать на своем. Так, споря и пререкаясь, они дошли до селенья. Тут их окружили крестьяне и, узнав о причине спора, отвели к своему судье.
Судья сказал братьям:
— Этот человек утверждает, что вы у него украли мула. Так это или не так?
— Нет! — заявили братья.- Никакого мула мы не видали!
— Как же так! — зашумел прохожий. Он замахал руками и закричал: — Это воры! Они говорят, .что в глаза не видали мула, а сами назвали его приметы!
— Верно! — подтвердил судья и, приказав прохожему замолчать, спросил братьев:
— Как же узнали вы, что это был именно мул? Старший ответил:
— Если бы это был осел, он ступал бы на землю ровно и задними, и передними ногами. Когда же мул идет по дороге, он сильнее взрывает землю задними ногами и с каждым шагом оставляет на земле глубокую ямку. Вот мы и узнали мула по следу.
— Допустим, что это так,- согласился судья,- Но как узнали вы, что мул хром?
Средний брат ответил:
— Мы шли через поле. С обеих сторон высокой стеной поднималась пшеница, покрытая свежей утренней росой. И я заметил, что слева росы на колосьях почти не осталось, в то время как с другой стороны она так и искрилась, так и сверкала в лучах восходящего солнца. Ну, разве трудно было нам догадаться, что несчастный мул припадал на левую ногу и левым боком сбивал росу со спелых колосьев!
И с этим пришлось судье согласиться. Но все-таки он никак не мог понять, как же догадались братья, что мул был кривым на один глаз и притом именно на правый.
Младший брат объяснил:
— О сеньор судья! Если бы хозяин кормил своего хромого мула досыта, мы никогда бы этого не узнали. Но мул был голоден и на ходу объедал колосья, притом объедал он их лишь с одной стороны дороги — с левой, потому что справа не мог видеть пшеницы своим слепым правым глазом.
Выслушав такие разумные ответы, судья развел руками от удивления и отпустил братьев. Прохожему же сказал:
— Я убедился, что эти люди не виноваты ни в чем. И если бы ты был таким же наблюдательным, как они, ты ни когда не потерял бы мула. Иди поищи его в другом месте.
И как ни бранился прохожий, пришлось ему самому искать своего хромого мула, кривого на правый глаз.
